— Если доберемся до тепла, — произнес вдруг Кинг. — Если выживем — на дачу вас приглашу. Шашлык будем жарить. Костер сделаю — пионерский. Чтобы полыхало до самого неба. И шашлыки пожарим. Вы любите шашлыки? У меня есть один рецепт. Я вам приготовлю. И вина возьмем. Хорошего вина.

— Лучше портвейна, — произнес мечтательно Генка.

— Нет, — покачал головой Кинг. — С шашлыком нужно пить вино. Обязательно красное. Или водку. Но в меру. И лучком закусывать зеленым. Все бы сейчас отдал за стопку водку и перышко зеленого лука.

— Кинг, хватит дразниться! — буркнул Генка.

— Ладно, — пошли! — улыбнулся я.

Мы отошли от костра, завернули в небольшую низину, которая шла вдоль реки и метров через двадцать должна была привести нас вновь на нужный маршрут.

Но не успел и пройти и десяти метров, как за спиной раздался хриплый голос. Мне даже на мгновение показалось, что это пролаяла собака.

— Далеко собрались?

Мы обернулись. Это был Костя.

С последней нашей встречи он сильно изменился. Окровавленное лицо было перекошено гримасой ненависти, а глаза светились злобой. Употребление наркотиков дало о себе знать. Бандит окончательно свихнулся, это было видно теперь не вооруженным взглядом.

«Да он и был не адекватен еще в первую встречу!» — подумал я, глядя на противника. А потом пришел другой вопрос — как он смог догнать нас? Он же ведь через реку не шел? Верно знает обходной путь. Он тут больше обитает, чем мы. А может, это мы сделали бессмысленный глупы крюк?

Я принялся вспоминать на путь, но не смог его восстановить. Да, шли, но страх иногда заставлял стереть основную дорогу. Видимо, и в самом деле заплутали. Да еще эта погоня, тоже внесла общую лепту во все это. Если бы не эта ситуация, если бы мы Алика не встретили, то уже давно бы выполнили задание и сидели бы сейчас дома, попивая горячий чай.

Мне не было страшно. Напротив, рвался откуда-то снизу истеричный смех.

— Думали, можно от меня убежать? Нет, от меня не уйдешь.

Я потянулся к поясу, где у меня покоился пистолет. Думал, что делаю это незаметно.

Не вышло.

Костя вскинул ружье и выстрелил. Я почувствовал жгучую боль в руке — словно укусила пчела.

— Не дергайся! — рявкнул Костя.

Еще до конца не осознавая, что произошло, я глянул на руку. Увидел на ней кровь. Перевел взгляд на своих спутников и увидел их выпученные испуганные глаза. И только потом осознал, что в меня стреляли.

И попали!

Я схватился за руку, чтобы остановить кровь. Начала наваливаться боль, нестерпимая, острая. И страх. Он обвился вокруг горла, зашептал в ухо — а что, если перебиты кости руки? что, если я не смогу больше взбираться на горы? что, если вообще останусь без руки?

Паника. Колючая, удушающая. Уже не обращая внимания ни на что, я вскинул руку глянул на рану. Ничего толком не рассмотрел — все было в крови. Осторожно пошевелил пальцами. Те дернулись. Кажется, мышцы в порядке.

Немного успокоившись, я понял, что Костя стрелял дробью. Но промазал, и основной пучок заряда не попал в меня, оцарапало лишь несколькими дробинами, изорвав рукав и кожу. Я облегченно выдохнул.

— Прежде чем вас убить, я хочу знать одно, — произнес Костя. — Кто он такой?

Бандит кивнул на Кинга.

— Просто интересно стало, зачем вы этого толстяка на себе столько времени тащили? Он — какая-то партийная шишка? Или прокурор? Морда вон какая. Прокурор?

— Нет, не прокурор, — сквозь зубы процедил сам Кинг.

— Из самолета? Я видел, что в горах разбился самолет. Алик рассказывал, я не поверил, думал придавило после травы. А потом сам увидел черный дым. Это ведь твой самолет?

Кинг кивнул.

— Вот повезло! С такой высоты грохнулся — и жив остался! Но не обольщайся. Не разбился тогда, подохнешь сейчас. Уж я об этом позабочусь!

Костя вскинул ружье.

— Стой! — крикнул я.

Бандит недоуменно глянул на меня.

— Думаешь, продлить жизнь? Зря. Лучше не оттягивать. Сразу заряд в голову получить — и порядок. А так только нервы себе трепать.

— Стой! — повторил я. — Давай договоримся?

— Чего? — Костя хрипло рассмеялся. — Ты хочешь договориться со мной? Мне ничего не нужно от вас. Кроме одного.

Костя вновь вскинул оружие.

— Мне нужна ваша смерть.

Глава 20

Эпилог

— Зря ты шел за нами, — произнес я, заставив Костю на мгновение удивиться.

— Ты что, щенок, угрожаешь мне⁈ — прошипел он, сверкнув от ярости глазами.

— Нет. Просто говорю, как есть. Зря ты шел за нами.

— Это еще почему?

— Потому что не только ты один делал это.

— Ты чего